Sistema globale di prestazioni, in denaro o in natura, per aiutare le famiglie ad affrontare i diversi rischi sociali, previsti o inattesi. Fonte : Glossaire européen en santé publique - Département de santé publique Paris VII - BDSP

E' costituita dall'insieme degli interventi a tutela del benessere sociale erogato alla popolazione dalle istituzioni pubbliche e private. E' sostenuta massimamente dalle istituzioni pubbliche attraverso tre grandi aree di intervento: previdenza, sanità, assistenza.